‘ఒక వ్యక్తి ఉన్న కారు మీదుగా ట్యాంక్ వెళ్లడం నేను చూశాను’

ఇసిడోరా గోమెజ్ మరియు ఎర్నెస్టో మెన్డోజా 1970లలో, పనామా రాజధానికి పశ్చిమాన ఉన్న ఎల్ చోరిల్లో పరిసరాల్లో స్థిరపడినప్పుడు, వారు ప్రశాంతత మరియు భద్రతకు ఆకర్షితులయ్యారు.

వారు మారిన భవనాన్ని – మరియు వారు ఇప్పటికీ నివసిస్తున్న ప్రదేశాన్ని 24 డి డిసింబ్రే అని పిలుస్తారు, అయితే స్థానికులు దీనిని “15 అంతస్తులు” అని పిలుస్తారు. అక్కడ, 6-10 అపార్ట్మెంట్లో, వారు తమ ముగ్గురు పిల్లలను పెంచారు.

వారు మాదకద్రవ్యాల అక్రమ రవాణాకు పాల్పడ్డారని ఆరోపించిన మాన్యుయెల్ ఆంటోనియో నోరీగా నేతృత్వంలోని ప్రభుత్వాన్ని పడగొట్టే లక్ష్యంతో యునైటెడ్ స్టేట్స్ పనామాపై దాడి చేసినప్పుడు, వారు డిసెంబర్ 20, 1989 తెల్లవారుజామున అక్కడ నివసిస్తున్నారు.

2026 ప్రారంభం వరకు అమెరికన్ ప్రభుత్వం లాటిన్ అమెరికన్ దేశ నాయకుడిని తొలగించడం ఇదే చివరిసారి, జనవరి 3 ప్రారంభ గంటలలో, అమెరికన్ మిలిటరీ వెనిజులాపై దాడి చేసి అధ్యక్షుడు నికోలస్ మదురో మరియు ప్రథమ మహిళను బంధించింది.

మూడు దశాబ్దాల క్రితం పనామాలో జరిగిన దానిలాంటిదే ఈ ప్రాంతం అనుభవించగలదన్న భయాలు ఇటీవలి నెలల్లో యునైటెడ్ స్టేట్స్ నౌకలపై దాడుల నేపథ్యంలో పెరుగుతున్నాయి. డొనాల్డ్ ట్రంప్ మాదకద్రవ్యాల రవాణా మరియు ఇటీవల, వెనిజులా చమురు ట్యాంకర్లను అడ్డగించినందుకు ఆరోపించబడింది.

జోవానా మెన్డోజా, ఈ జంట మధ్య కుమార్తె, ఇప్పుడు 54, 1989లో తన అనుభవాన్ని గుర్తుచేసుకుంది: “మీరు ప్రతిదీ వినవచ్చు: బాంబు దాడులు, తుపాకీ కాల్పులు.”

వారి ఇంటి పక్కనే పనామా డిఫెన్స్ ఫోర్సెస్ యొక్క ప్రధాన కార్యాలయం ఉంది, ఇది నోరీగా యొక్క మిలిటరీ కమాండ్ యొక్క ప్రధాన కార్యాలయం, ఇది ఎల్ చోరిల్లోని అమెరికన్ దాడికి లక్ష్యంగా చేసుకుంది.

ఇంకా, వారు పనామా కెనాల్ జోన్‌కు దగ్గరగా ఉన్నారు, ఇది యునైటెడ్ స్టేట్స్చే ఆక్రమించబడిన దేశంలోని ప్రాంతం, ఆ సమయంలో, ఇది సముద్రాంతర సముద్ర మార్గాన్ని నియంత్రించింది మరియు సైనిక ఉనికిని కొనసాగించింది.

క్రిస్మస్ దగ్గర

పనామాపై అమెరికన్ దండయాత్ర తర్వాత నిలిచిపోయిన ప్రాంతంలోని కొన్ని నివాస భవనాలలో “15 కథలు” ఒకటి.

మంగళవారం, డిసెంబర్ 19, 1989 నాడు, మెండోజా గోమెజ్ కుటుంబ గృహంలో, ప్రతిదీ సాధారణంగా జరిగింది. క్రిస్మస్ మరియు సంవత్సరాంతపు వేడుకల సామీప్యత మాత్రమే భిన్నమైనది.

ఎర్నెస్టో గిడ్డంగిలో పని నుండి తిరిగి వస్తున్నాడు; ఇసిడోరా క్రిస్మస్ షాపింగ్ చేస్తూ అవెనిడా సెంట్రల్‌లో ఉన్నారు; జోవానా మరియు ఆమె తమ్ముడు, 10 ఏళ్ల ఎర్నెస్టో జోస్, మరుసటి రోజు పాఠశాలకు వెళ్లాల్సిన అవసరం ఉన్నందున, పడుకోవడానికి సిద్ధమవుతున్నారు.

ఇది జోవానా యొక్క హైస్కూల్ చివరి రోజులు, కానీ దండయాత్ర కారణంగా అప్పటి యువకుడికి గ్రాడ్యుయేషన్ వేడుక ఉండదు. “నేను నొప్పిని, విచారాన్ని అనుభవించాను, ఎందుకంటే నేను కోరుకున్న విధంగా నేను గ్రాడ్యుయేట్ చేయలేదు,” అని అతను చెప్పాడు.

నెలల తర్వాత, ఆమె తన హైస్కూల్ డిప్లొమా పొందడానికి తన పాత పాఠశాల దగ్గరే ఆగిపోయింది.

మెన్డోజా గోమెజ్ నోరిగాను అధికారంలో కోరుకోనప్పటికీ, వారు కూడా దేశం కోసం ఎటువంటి మార్పును ఆశించలేదు.

1989లో పనామాలో జరిగిన వరుస సంఘటనలు అప్పటి యునైటెడ్ స్టేట్స్ ప్రెసిడెంట్ జార్జ్ హెచ్‌డబ్ల్యు బుష్ మధ్య అమెరికా దేశానికి 20,000 మరియు 30,000 మంది సైనికులను పంపి, ఇతర లక్ష్యాలతో పాటు, నోరీగాను “న్యాయానికి” తీసుకురావడానికి దారితీశాయి.

దాడికి ముందు జరిగిన సంఘటనలు

మే 1989లో, ఎన్నికలు కొత్త అధ్యక్షుడిని మరియు జాతీయ శాసనసభను ఎన్నుకోవడానికి పనామాలో సాధారణ ఎన్నికలు.

గిల్లెర్మో ఎందర నేతృత్వంలోని ప్రతిపక్షం అధికారాన్ని చేజిక్కించుకునే అవకాశం ఉన్నందున నోరీగా ఎన్నికలను రద్దు చేసింది.

నోరీగా పాలన పట్ల సానుభూతిగల పౌరులచే ఏర్పడిన మిలీషియా “బటాలియన్స్ ఆఫ్ డిగ్నిటీ” అని పిలవబడే వారిచే రాజకీయ నాయకులు దాడి చేయబడి, హింసించబడ్డారు.

ఐదు నెలల తర్వాత, అక్టోబరులో, నోరీగాకు వ్యతిరేకంగా తిరుగుబాటు ప్రయత్నం జరిగింది. మేజర్ మోయిస్ గిరోల్డి నేతృత్వంలోని కుట్ర విఫలమైంది మరియు గిరోల్డి మరియు అతని సహచరులను ఉరితీయడంతో ముగిసింది.

డిసెంబరు 15న నోరీగా పనామాను యునైటెడ్ స్టేట్స్‌తో “యుద్ధ స్థితి”గా ప్రకటించి, బుష్ పరిపాలనచే మరింత ఒత్తిడికి గురైంది.

ఒక రోజు తర్వాత, పనామా డిఫెన్స్ ఫోర్సెస్ ప్రధాన కార్యాలయానికి సమీపంలోని చెక్‌పాయింట్ వద్ద పనామా సైనికులతో జరిగిన ఘర్షణలో US నేవీ సభ్యుడు కాల్చి చంపబడ్డాడు.

ఈ ఎపిసోడ్ భూమి, సముద్రం మరియు గాలి ద్వారా పనామాలోకి యునైటెడ్ స్టేట్స్ చొరబాటుకు ట్రిగ్గర్‌గా పరిగణించబడుతుంది.

mattress కింద

డిసెంబరు 19 రాత్రి, ఎల్ చోరిల్లోకి చెందిన ఒక పొరుగువాడు ఎర్నెస్టోను దాడి చేసే అవకాశం గురించి హెచ్చరించాడు.

కెనాల్ జోన్ నుండి ఆంగ్లంలో ప్రసారం చేసే అమెరికన్ టెలివిజన్ స్టేషన్ ఛానెల్ 8లో కూడా సమాచారం విడుదల చేయబడిందని ఇసిడోరా చెప్పారు.

కానీ, రెండు దేశాల మధ్య పెరుగుతున్న ఉద్రిక్తత ఉన్నప్పటికీ, అది జరుగుతుందని ఇసిడోరా నమ్మలేదు: “ఇక్కడ ఆయుధాలు లేకపోతే వారు పనామాపై ఎలా దాడి చేస్తారు? మరియు ఈ ప్రజలు ప్రతిచోటా యుద్ధంలో నివసిస్తున్నారు మరియు తుపాకులు మరియు ట్యాంకులు కలిగి ఉన్నారు.”

ఇసిడోరా, ఎర్నెస్టో, జోవానా మరియు ఎర్నెస్టో జోస్ 6-10 అపార్ట్‌మెంట్‌లో ఉండగా, రాత్రి 11 గంటల తర్వాత పేలుళ్లు ప్రారంభమయ్యాయి.

పిల్లలు తమ తల్లిదండ్రుల గదికి పరిగెత్తారు. భయం వారిని ఆక్రమించింది మరియు ప్రవృత్తి ద్వారా, వారు దాడి నుండి తమను తాము కప్పుకోవడానికి ప్రయత్నిస్తున్న డబుల్ mattress ను రక్షణగా ఉపయోగించారు.

“నేను మంచం యొక్క mattress కింద ప్రార్థన వారితో దూకి,”, ఎర్నెస్టో చెప్పారు.

మొదటి పేలుళ్లలో అపార్ట్‌మెంట్ కిటికీలు ధ్వంసమయ్యాయి, కుటుంబం మరింత బహిర్గతమైంది. వెంటనే, వారి ఇల్లు, మిగిలిన భవనం వలె శక్తి కోల్పోయింది.

“కనిపించే ఏకైక కాంతి మంటల్లో ఉన్న అగ్ని” అని ఇసిడోరా నివేదించింది.

ఎల్ చోరిల్లోపై దాడి ఆగలేదు. mattress కింద వారితో గంటలు గడిచిపోయాయి, తెల్లవారుజామున 3 గంటలకు, ఒక పొరుగువారు భవనం యొక్క కారిడార్‌లకు వెళ్లమని చెప్పారు, అక్కడ వారు గోడల వెనుక తమను తాము పూర్తిగా రక్షించుకోగలరు.

బూడిదలో ఒక పొరుగు ప్రాంతం

డిసెంబరు 20న సూర్యకాంతితో, పేలుళ్లు మరియు కాల్పులు ఆగిపోయాయి, కానీ ఉదయం 10 గంటలకు మెగాఫోన్ నుండి వచ్చిన ఒక వాయిస్ వినబడింది: “అందరూ చేతులు పైకి లేపి వెళ్లిపోండి. ఖాళీ చేద్దాం.”

అమెరికన్ సైనిక సిబ్బంది భవనంలోకి ప్రవేశించడం ప్రారంభించారు. వారిపైకి తుపాకులు గురిపెట్టారు. మెండోజా గోమెజ్ కుటుంబానికి సన్నిహితంగా ఉండే వారిలో ఒకరు ఇలా అరిచారు: “మేము పౌరులం!”

చేతులెత్తి ఘటనా స్థలం నుంచి వెళ్లిపోయారు. “మనమందరం ఒక వరుసను ఏర్పరుచుకున్నాము, మేము ఎక్కడికి వెళ్తున్నామో తెలియకుండా నడిచాము. మాకు మార్గనిర్దేశం చేసిన సైనికుల ఆదేశాలను మేము పాటించాము” అని జోవానా గుర్తుచేసుకున్నాడు.

దారిలో పొగ, బూడిదతో చుట్టుముట్టిన పరిసరాలను చూశారు. వారు కొన్ని మృతదేహాలను కూడా కనుగొన్నారు.

“ఒక వ్యక్తి ఉన్న ఎర్రటి కారు మీదుగా ట్యాంక్ వెళ్ళడం నేను చూశాను” అని ఇసిడోరా నివేదించింది.

ఎల్ చోరిల్లో నుండి, కుటుంబాలు అమెరికన్-నియంత్రిత కెనాల్ జోన్‌కు నడిచాయి.

బాల్బోవా స్టేడియం ఒక ఆశ్రయం వలె మెరుగుపరచబడింది. అప్పుడు వారు యునైటెడ్ స్టేట్స్ ఎయిర్ ఫోర్స్ యొక్క అల్బ్రూక్ ఎయిర్ బేస్ యొక్క హ్యాంగర్‌లకు తీసుకువెళ్లారు, ఇక్కడ మార్కోస్ ఎ. గెలాబర్ట్ అంతర్జాతీయ విమానాశ్రయం ఇప్పుడు పనిచేస్తుంది.

వారు అపార్ట్‌మెంట్‌కు తిరిగి రావడానికి ముందు చాలా నెలలు అక్కడే ఉన్నారు.

మరియు దండయాత్ర జరిగిన మూడు రోజుల తరువాత వారు వ్యక్తిగత వస్తువులను వెతకడానికి వారి ఇళ్లకు వెళ్ళడానికి అనుమతించబడినప్పటికీ, ఆ సమయానికి “15 అంతస్తులలో” ఉన్న అపార్ట్‌మెంట్లు అప్పటికే ధ్వంసం చేయబడ్డాయి.

మెన్డోజా గోమెజ్ 300 నుండి 3 వేల మంది వరకు ఉండే అంచనాలతో స్పష్టమైన మరణాల సంఖ్య లేని దండయాత్ర నుండి బయటపడింది. ఉదాహరణకు, UN అంచనా ప్రకారం దాదాపు 500 మంది పనామా పౌరులు మరణించారు.

ఇసిడోరా చెప్పింది, ఆమె భయపడినప్పటికీ, ఆమె ఎటువంటి పగను కలిగి ఉండదు: “వారు నోరీగాను కోరుకున్నారు. అతను తనను తాను విడిచిపెట్టినట్లయితే, ఇది జరిగేది కాదు.”

Noriega జనవరి 3, 1990 వరకు నన్షియేచర్ (వాటికన్ రాయబార కార్యాలయానికి పెట్టబడిన పేరు)లో ఆశ్రయం పొందాడు, చివరకు అతను అమెరికన్ దళాలకు లొంగిపోయాడు. అతను మాదకద్రవ్యాల అక్రమ రవాణా ఆరోపణలపై విచారణను ఎదుర్కొనేందుకు USAలోని మయామికి తీసుకెళ్లబడ్డాడు మరియు 27 సంవత్సరాల తర్వాత జైలులో మరణించాడు.