ఎన్చాలా మంది తమ సంతోషకరమైన ప్రదేశం స్మశానవాటిక అని చెప్పవచ్చు, కానీ నాది ఖచ్చితంగా ఉంది. నేను జీవనోపాధి కోసం సమాధులు తవ్వడానికి బయలుదేరలేదు – ఇది ఎవరికీ చిన్ననాటి కల కాదు – కానీ ఆక్స్ఫర్డ్షైర్లోని కౌన్సిల్లో కాంట్రాక్ట్ గార్డెనర్గా పని చేస్తూ, శ్మశానవాటికలను కాపాడే కొన్ని పని చేసాను, చివరికి నాకు సమాధులు తవ్వే ఉద్యోగం వచ్చింది.
నేను మొదట చాలా నిరుత్సాహంగా భావించాను. ప్లాట్లు త్రవ్వడం మరియు అంత్యక్రియల సేవ సమయంలో చేతిలో ఉండటం, అలాగే సమాధిని పూరించడానికి నేను బాధ్యత వహించాను. ఇది చాలా పెద్ద బాధ్యతగా భావించారు. నేను ఇటీవల నా నాన్ను పోగొట్టుకున్నాను మరియు నేను గొంతులో ఒక ముద్దతో అంత్యక్రియలు చూస్తూ కూర్చుంటాను. మొదటి నుండి, నేను ప్రతి సమాధిని నా స్వంత కుటుంబ సభ్యుడి కోసం భావించాను. మొదటి సారి, నా ఉద్యోగం నిజంగా ముఖ్యమైనదిగా భావించాను.
నేను చివరికి నా స్వంత వ్యాపారాన్ని ఏర్పాటు చేసుకున్నాను మరియు సహజమైన శ్మశాన వాటిక కోసం శ్మశాన వాటికను చేపట్టమని అడిగాను లీడమ్. ఇది 40 ఎకరాల పచ్చికభూమి మరియు అడవులతో రూపొందించబడింది. హెడ్స్టోన్లకు బదులుగా, మేము చెట్లను నాటాము, కాబట్టి మరణించిన వ్యక్తి ప్రకృతికి తిరిగి రావచ్చు. ఇది ప్రతి సీజన్లో చాలా ప్రశాంతంగా మరియు అందంగా ఉంటుంది. ప్రజలు అక్కడ శాశ్వతత్వం ఎందుకు గడపాలనుకుంటున్నారో నాకు అర్థమైంది.
ఒకరి జీవిత చరమాంకంలో ఇంత ముఖ్యమైన పాత్రను పోషించడం నిజంగా అదృష్టంగా భావిస్తున్నాను. కొన్నిసార్లు నేను అంత్యక్రియలకు ముందు కుటుంబాన్ని కలుసుకుంటాను మరియు మరణించిన వ్యక్తి గురించి తెలుసుకుంటాను. నేను వారి చివరి విశ్రాంతి స్థలాన్ని తవ్వుతున్నప్పుడు వారి గురించి ఆలోచించడం నాకు ఇష్టం. ఇది చీజీగా అనిపిస్తుంది, కానీ నేను వాటిని చివరిసారిగా పడుకోబెట్టినట్లుగా చూస్తున్నాను. నేల గట్టిగా ఉన్నందున చాలా వరకు రంధ్రం యంత్రం ద్వారా తవ్వాలి, కానీ నేను దూకి చేతితో పూర్తి మెరుగులు దిద్దుతున్నాను. నేను సమాధి దిగువన తాజాగా కత్తిరించిన గడ్డితో లేదా ఆకుల మంచంతో సీజన్ను బట్టి నింపుతాను, కనుక ఇది చాలా స్పష్టంగా కనిపించదు.
నేను గత 20 సంవత్సరాలుగా 1,000 కంటే ఎక్కువ మందిని ఖననం చేసాను. స్టార్ వార్స్ అభిమాని కోసం చేసిన అంత్యక్రియలు ముఖ్యంగా చిరస్మరణీయమైనవి, అతని అంత్యక్రియల ఊరేగింపుకు నాయకత్వం వహించే స్టార్ వార్స్లో స్టార్ట్రూపర్ల వలె దుస్తులు ధరించిన నటుల బృందం ఉంది. మరొకసారి, అకస్మాత్తుగా మరణించిన తన మూడేళ్ల కొడుకు సమాధిని తిరిగి పూడ్చేందుకు నేను ఒక స్త్రీకి సహాయం చేశాను. ఆమె దానితో వెళుతుందని నేను అనుకోలేదు. కానీ ఆమె నాతో చెప్పింది, “నేను ఈ చిన్న పిల్లవాడిని మూడు సంవత్సరాలుగా చూసుకున్నాను; నేను ఇప్పుడు దూరంగా వెళ్ళలేను.” మేము కలిసి మురికిని పారవేసినప్పుడు మేము ఆమె కొడుకు గురించి మాట్లాడాము. ఆమె బహుశా నేను కలుసుకున్న అత్యంత ధైర్యవంతురాలు.
నేను స్నేహితుడిని పాతిపెట్టాను మరియు ఒక రోజు నేను నా అద్భుతమైన మమ్ని కూడా పాతిపెడతాను, అయితే త్వరలో కాదు. ఆమె లీడమ్లో ఖననం చేయాలనుకుంటున్నట్లు చెప్పింది, కాబట్టి ఆమె పోయిన తర్వాత ఆమె నన్ను పనిలో చూసుకోవచ్చు. నేను దాని గురించి ఎప్పటికప్పుడు ఆలోచిస్తాను మరియు అది ఎలా వినాశకరమైనది అని నేను ఆలోచిస్తాను, కానీ నేను ఎవరినీ అలా చేయనివ్వను. అది నేనే చేయాల్సిన పని.
గత సెప్టెంబర్లో, గుడ్ ఫ్యూనరల్ అవార్డ్స్లో నేను గ్రేవ్ డిగ్గర్ ఆఫ్ ది ఇయర్గా ఎంపికయ్యాను. నిజానికి నాకు టైటిల్ను అందజేయడం ఇది రెండోసారి – 2014లో చివరిసారి. రెండు సందర్భాల్లోనూ నేను కొద్దిగా కన్నీరు పెట్టుకున్నాను. మీరు ఇలాంటి ఉద్యోగంలో ఉన్న వ్యక్తులకు భిన్నంగా ఉన్నారని అనుకోవడం చాలా వినయంగా ఉంది. కొందరు ఏమనుకుంటున్నప్పటికీ, అవార్డుల వేడుకలో వాతావరణం చాలా ఉల్లాసంగా ఉంది; అంత్యక్రియల పరిశ్రమలో పనిచేసే వ్యక్తులు సాధారణంగా మంచి హాస్యాన్ని కలిగి ఉంటారు. మనమందరం మనం ఏమి చేస్తున్నామో దాని గురించి లోతుగా శ్రద్ధ వహిస్తాము, కాబట్టి ఇది చాలా పోటీని పొందవచ్చు.
నా సమయం వచ్చినప్పుడు, నేను కూడా నేను పనిచేసే నేలలో ఖననం చేయాలనుకుంటున్నాను. ఇది అంతిమ బస్మ్యాన్ సెలవుదినంలా అనిపిస్తుంది, కానీ నేను ఈ ప్రదేశం యొక్క చరిత్రలో భాగమని భావిస్తున్నాను, మరియు నా శరీరం చెట్టు పెరుగుదలకు ఆజ్యం పోసే ఆలోచనను నేను ఇష్టపడుతున్నాను. నా కోసం ఒక కాంక్రీట్ స్లాబ్ను తయారు చేసి, సెల్లోఫేన్లో చుట్టిన పువ్వుల గుత్తిని విడిచిపెట్టడానికి ఎవరైనా బాధ్యత వహించాలని నేను కోరుకోను.
నేను జీవనోపాధి కోసం ఏమి చేస్తున్నానో ప్రజలకు చెప్పినప్పుడు, వారు తరచుగా నా ఉద్యోగం నన్ను అనారోగ్యానికి గురిచేస్తారని చెబుతారు, కానీ నేను వ్యతిరేకం అని అనుకుంటున్నాను; నేను జీవితాన్ని నిజంగా అభినందిస్తున్నాను. చాలా మంది ప్రజలు మంచానికి వెళతారని మరియు మరుసటి రోజు మేల్కొనరని తెలుసుకోవడానికి నేను తగినంత అంత్యక్రియల ద్వారా కూర్చున్నాను. ఇక్కడ మా సమయం పరిమితం. నేను నా ప్రియమైన వారిని ప్రతిరోజూ ప్రేమిస్తున్నాను మరియు నా జీవితాన్ని సంపూర్ణంగా జీవించడానికి ప్రయత్నిస్తాను. నేను బంగీ జంపింగ్ మరియు స్కైడైవింగ్ చేస్తున్నాను. నేను చూసే విధంగా, మేము ఈ అందమైన గ్రహంపై ఒక చిన్న సందర్శన కోసం మాత్రమే ఇక్కడ ఉన్నాము, కాబట్టి నేను దానిని సద్వినియోగం చేసుకోవాలని నిశ్చయించుకున్నాను.
హీథర్ మెయిన్కి చెప్పినట్లు
పంచుకోవడానికి మీకు అనుభవం ఉందా? ఇమెయిల్ experience@theguardian.com
