నేను నా పిల్లలను శాంటా క్లాజ్ ఎక్స్‌ప్రెస్‌లో లాప్‌ల్యాండ్‌కి తీసుకెళ్లాను – కాని పెద్ద మనిషి బట్వాడా చేస్తాడా? | లాప్లాండ్ సెలవులు

1919లో ప్రారంభించబడిన, గంభీరమైన ఆర్ట్ నోయువే స్టేషన్ యొక్క భవనం దాని తోరణాల క్రింద మా అడుగుజాడలు ప్రతిధ్వనిస్తుండగా, పైకప్పు నియోక్లాసికల్ షాన్డిలియర్స్‌తో వేలాడదీయబడింది.

మా రైలు దాదాపు 20 నిమిషాలు ఆలస్యమైంది మరియు ప్రయాణీకులు ఒక బొచ్చు-కత్తిరించిన బూట్ నుండి మరొకదానికి మారడంతో ఎదురుచూపులు స్పష్టంగా కనిపించాయి, పార్కులు మరియు పఫర్ జాకెట్లు చుట్టుముట్టాయి. బోబుల్-టోపీ ఉన్న పిల్లలు స్టేషన్‌లోకి ప్రవేశించే ప్రతి రైలు వైపు ఆశగా చూశారు, వారి ఊపిరి గాలిలో మెలితిరిగింది. ఇది స్నోస్కేప్‌లు, పెర్కీ దయ్యములు, రైన్‌డీర్ రైడ్‌లు, హస్కీ స్లెడ్డింగ్ మరియు నార్తర్న్ లైట్‌లతో నిండిన బకెట్-లిస్ట్ ట్రిప్, కానీ ఏదో తప్పు జరగవచ్చని నేను నిశ్శబ్దంగా భయపడ్డాను: బహుశా రద్దు కావచ్చు లేదా సుదీర్ఘ వాతావరణం ఆలస్యం కావచ్చు.

సరిగ్గా రాత్రి 7.45 గంటలకు శాంతాక్లాజ్ ఎక్స్‌ప్రెస్ కనిపించింది, చీకటిలోంచి లోపలికి వెళుతున్నప్పుడు ఎరుపు రంగు టెయిల్ ల్యాంప్‌లు వెలుగుతున్నాయి మరియు నా భయాలు తొలగిపోయాయి.

చిన్నతనంలో, ఈ రైలు నా ప్రతి కలని నెరవేర్చేది. కానీ నేను ఎవరిని తమాషా చేశాను? పెద్దయ్యాక ఇప్పటికీ చేసింది. ఆకుపచ్చ మరియు తెలుపు డబుల్ డెక్కర్, శాంటా యొక్క ఆహ్లాదకరమైన ముఖం వైపు చిత్రించబడి, ఆగిపోయింది, తలుపులు తెరుచుకున్నాయి మరియు మేము బోర్డు మీద దొర్లాము, మా కంపార్ట్‌మెంట్‌కి మేడమీదకి ఎక్కాము. ఒక వైపు బంక్‌లు మరియు మరోవైపు షవర్ ఏరియాగా మార్చబడిన ఎన్ సూట్ టాయిలెట్. వేడి నీరు, అండర్‌ఫ్లోర్ హీటింగ్ మరియు బయట ఆడే ప్రకృతి స్లైడ్‌షో చూడటానికి విండో సీటుతో, ఇది ఖచ్చితంగా ఉంది.

10 సంవత్సరాల వయస్సు వరకు, పిల్లలు మరొక ప్రయాణికుడితో బెర్త్‌ను పంచుకున్నంత కాలం ఉచితంగా ప్రయాణం చేస్తారు, మరియు నా భర్త మరియు నేను అమ్మాయిలతో పైకి మరియు తోకకు సరిపోయేంత వెడల్పు బెర్త్‌లు ఉన్నాయి. నేను గత 15 సంవత్సరాలుగా 100 కంటే ఎక్కువ స్లీపర్ రైళ్లలో ప్రయాణించాను మరియు ఇది నేను కనుగొన్న అత్యుత్తమమైనది.

కారిడార్‌ల వెంబడి ఆనందం మరియు అడుగుల చప్పుడుతో, మేము బ్యాగ్‌లను దాచిపెట్టి, రెస్టారెంట్ కారు వైపు వెళ్లాము, అక్కడ ఒక పెద్ద కుటుంబం అప్పటికే ఒక బూత్‌లో కిక్కిరిసి ఉంది, చూస్తూ ఎల్ఫ్ చిత్రం పోర్చుగీస్‌లోకి డబ్ చేయబడింది. టిన్సెల్ ఇత్తడి కడ్డీలకు గాయమైంది, విందుల వెనుక నుండి మిస్టేల్టోయ్ బయటకు వచ్చింది మరియు కిటికీలు మంచుతో స్ప్రే చేయబడ్డాయి, గాజు అప్పటికే ఆవిరితో నిండిపోయింది. ఇంటిలో వంట చేసే సువాసన కారుని నింపింది మరియు ఒక వెయిట్రెస్‌ వెంటనే ఒక గిన్నె రైన్‌డీర్ స్టూ మరియు మీట్‌బాల్స్ మరియు మాష్‌తో కూడిన రెండు వంటకాలతో వచ్చారు (రైల్వే వెబ్‌సైట్ ప్రకారం ప్రతి సంవత్సరం వీటిలో 80,000 భాగాలు అమ్ముడవుతాయి).

“ఇది ఏ మాంసం?” నా పెద్ద కూతురు రోమన్ పాలకుడిలా పొగబెట్టిన రెయిన్ డీర్ ముక్కను నోటిలోకి వేలాడుతూ అడిగింది. ఇది నేను భయపడుతున్న క్షణం. వారు తమ అభిమాన క్రిస్మస్ పాట యొక్క కథానాయకుడిని తోడేస్తున్నారని నేను ఆమెకు ఎలా చెప్పగలను?

“అలాగే,” నేను అన్నాను, “ఫిన్లాండ్‌లో వారు ఏమి పండించవచ్చు మరియు వ్యవసాయం చేయగలరు అనేదానిపై ఆధారపడి వారు చాలా విభిన్నమైన వస్తువులను తింటారు మరియు ఇది … రెయిన్ డీర్.”

రైలు కదులుతున్నట్లు నేను గమనించిన వెంటనే ఆమె భుజం తట్టి గిన్నె పూర్తి చేసింది, అప్పటికే నగరం యొక్క మెరుపు అడవులకు దారి తీస్తుంది, కొమ్మలు మంచు బరువుతో కుంగిపోతున్నాయి.

ఇతర కుటుంబాలు భోజనం చేయడానికి వేచి ఉన్నాయని తెలుసుకుని, మేము మా బూత్‌ను తృణప్రాయంగా వదులుకున్నాము మరియు నూతన సంవత్సర పండుగ సందర్భంగా పబ్ లాగా అనిపించడం ప్రారంభించాము, అపరిచితులు కథలు మరియు జోకులు ఇచ్చిపుచ్చుకునే వెచ్చదనం మరియు ఉత్సాహం మధ్య టేబుల్‌లపై బీర్ చిందులు.

తిరిగి మా కంపార్ట్‌మెంట్‌లో, అమ్మాయిలను వెంటనే లోపలికి చేర్చారు. రైలు చాలా సున్నితంగా ఉంది, గాలి గుంటల ద్వారా తల్లిదండ్రులు తమ పిల్లలపై అరుస్తున్న శబ్దాలను గుర్తించగలిగేంత హమ్ లేదు. అమ్మాయిలు బాగా నిద్రపోతుండగా, నా భర్త చదువుతుండగా, నేను కిటికీ దగ్గర చీకటిని వెతుకుతూ కూర్చున్నాను. వీధి దీపాల క్రింద నల్లని సరస్సులు మెరుస్తున్నాయి, సన్నగా కొమ్మల మధ్య మంచు దుమ్ము రేకులు. చిన్న పుల్-డౌన్ సీటు నుండి ఫిన్లాండ్ యొక్క ప్రకృతి దృశ్యం ఎంత విచ్ఛిన్నమైందో నేను చూడగలిగాను: ద్వీపాలు, సరస్సులు మరియు అడవులు కలిసి లాక్ చేయబడ్డాయి.

ఇది దృశ్యాన్ని పరిశీలించడం, వారి కుక్కలతో నడిచేవారిని చూడటం, వారి బాల్కనీలలో అర్థరాత్రి ధూమపానం చేసే వారితో కళ్ళు లాక్కోవడం మరియు తలుపుల మీద వేలాడుతున్న దండలను గుర్తించడం విలువైన వెంచర్. ఒకే నక్క కార్ పార్కింగ్‌లో దూసుకుపోయింది మరియు ధ్రువ చీకటిలో ప్రయాణించడం ఎలా ఉంటుందో నేను ఆశ్చర్యపోయాను. రేపు సూర్యోదయం ఉండదు కాబట్టి అంధుడిని వదిలేసి మంచం ఎక్కాను.

ఉదయం 7 గంటల తర్వాత రైలు రోవానీమిలోకి ప్రవేశించింది మరియు మేము వెంటనే చేరుకున్నాము అపుక్క రిసార్ట్ఒక సరస్సు చుట్టూ నిర్మించిన ఇగ్లూ-శైలి క్యాబిన్‌ల సేకరణ. హస్కీ రైడ్‌లు మరియు పెట్టింగ్ రైన్‌డీర్‌లు జాబితాలో ఎక్కువగా ఉన్నాయి, శాంతా క్లాజ్ గ్రామంఇది ఆర్కిటిక్ సర్కిల్ లైన్‌లో ఉంది, ఇది మా మొదటి పోర్ట్ కాల్ మరియు మేము త్వరలో క్యూలో వంకరగా మరియు మెట్ల చుట్టూ మాయా చెక్క గ్రోటో వైపు ఉన్నాము.

నేను తల్లిదండ్రులు అయినప్పటి నుండి ఈ క్షణం గురించి కలలు కన్నాను. పెద్ద మనిషిని కలవడానికి నా పిల్లలను తీసుకురావడం, వారి నోరు విప్పడం చూసి ఆనందంతో. వాస్తవానికి, అమ్మాయిలు గత అరగంట పాటు విసుగు చెంది ఒకరినొకరు చిటికలుగా గుసగుసలాడుతూ గడిపారు, మరియు నేను ఇప్పుడు వారి మణికట్టును పట్టుకుని, దంతాల ద్వారా బెదిరింపులకు నోచుకుంటున్నాను. నా పెద్ద కుమార్తె కూడా శాంటా యొక్క గుర్తింపు గురించి నమ్మలేదు. “ఇది సోఫీ తండ్రి, స్టీవ్,” ఆమె మునుపటి సంవత్సరం పాఠశాల వింటర్ ఫెయిర్ తర్వాత చెప్పింది. ఈ క్షణం ఎంత ప్రత్యేకమైనదో వారు ఎలా చూడలేరు? కన్నీళ్ల అంచున, నేను అమ్మాయిలను వేరు చేసాను మరియు చివరికి మేము క్యూలో ముందుకి వచ్చాము.

లోపల, ఇద్దరు దయ్యాలు తమ కెమెరాను ఏర్పాటు చేస్తున్నారు మరియు శాంటా కుర్చీలో కూర్చున్న చోటుకి ఎదురుగా చూశాను, మోకాళ్ల వరకు ఉన్న గడ్డం మరియు జెయింట్ బూట్‌లు స్థానంలో ఉన్నాయి. అతను పిన్స్-నెజ్ మీద చిరునవ్వు నవ్వాడు మరియు నిశ్శబ్దంగా పడిపోయిన అమ్మాయిలను పిలిచాడు. చూపులు మార్చుకుంటూ సిగ్గుపడుతూ కూర్చున్నారు. ఇది నన్ను మళ్లీ నమ్మిన వ్యక్తిని చేసేంత ప్రామాణికమైన శాంటా. అతను కొద్ది రోజుల్లో సందర్శించగలవా అని అడిగాడు, మరియు వారు రెండు గిఫ్ట్ బ్యాగ్‌లను స్వీకరించి, ఊపారు. వెలుపల, వారు రెండు ఖరీదైన రెయిన్ డీర్ బొమ్మలను తీసి, ప్రకాశించారు. “అతను ఖచ్చితంగా నిజమైన శాంటా,” అని నా పెద్ద కుమార్తె చెప్పింది, మరియు నేను ఉపశమనంతో ఊపిరి పీల్చుకున్నాను. “అతని గడ్డం నిజమైనది.”

బయటికి తిరిగి వెళ్ళేటప్పుడు, నేను చలిని గమనించలేదు. వెచ్చదనంతో ఎర్రబడిన నేను చిరునవ్వుతో ఉన్న ముఖాల వైపు చూసాను మరియు చివరకు మా కుటుంబం క్రిస్మస్ అద్భుతంగా మారినందుకు మౌనంగా ధన్యవాదాలు తెలిపాను.

హెల్సింకి నుండి రోవానీమికి శాంటా క్లాజ్ ఎక్స్‌ప్రెస్‌లో ఇద్దరు వ్యక్తుల క్యాబిన్ € నుండి ప్రారంభమవుతుంది239 ఒక మార్గంలో VR రైల్వేలు (ప్రయాణ సమయం 11¾ గంటలు)

మోనిషా రాజేష్ బ్లూమ్స్‌బరీ (£22) ప్రచురించిన మూన్‌లైట్ ఎక్స్‌ప్రెస్: ఎరౌండ్ ది వరల్డ్ బై నైట్ ట్రైన్ రచయిత. గార్డియన్‌కు మద్దతు ఇవ్వడానికి, దీని నుండి కాపీని కొనుగోలు చేయండి guardianbookshop.com