I‘తగినంత చూసాను: శాన్ ఆంటోనియో స్పర్స్కి శాంటా క్లాజ్ వర్క్షాప్కి కీలను ఇవ్వండి. బొమ్మ అసెంబ్లీకి స్టీఫన్ కాజిల్ను ఇన్ఛార్జ్గా ఉంచండి. డి’ఆరోన్ ఫాక్స్ ప్రెజెంట్స్ను చిమ్నీలలోకి టాస్ చేయనివ్వండి, అతను కోరుకునే రేంజ్ నుండి. డెవిన్ వాసెల్ క్రిస్మస్ కుకీలను అనుకూలీకరించవచ్చు. హారిసన్ బర్న్స్ దయ్యాల సైన్యాన్ని కప్పి ఉంచాడు. మరియు, వాస్తవానికి, శాంతాక్లాజ్ యొక్క స్లిఘ్ను వెంటనే ఎత్తుగా, సన్నగా ఉండే పైలట్గా మార్చాలి, తద్వారా మహోన్నతమైన విక్టర్ వెంబన్యామా దానిని సౌకర్యవంతంగా నడపవచ్చు. సంచలనాత్మక స్పర్స్ ఓక్లహోమా సిటీ థండర్ను పడగొట్టాయి రెండు వారాల్లో మూడు సార్లుమరియు అలా చేయడం వలన ఈ NBA సీజన్ పునరుజ్జీవింపబడింది. పాతకాలపు హాలిడే లెజెండ్ల కంటే జనాలకు ఆనందాన్ని అందించగల స్పర్స్ సామర్థ్యంపై నాకు ఇప్పుడు ఎక్కువ నమ్మకం ఉంది.
అక్కడ కాసేపు భయంకరంగా కనిపించింది. థండర్ జూన్లో లారీ ఓ’బ్రియన్ ట్రోఫీని గెలుచుకుని ఉండవచ్చు, కానీ ఈ సీజన్ను మరింత అరిష్ట రూపంలో ప్రారంభించింది. వారు తమ మొదటి 25 గేమ్లలో 24 విజయాలు సాధించారు (ఒక్క ఓటమి 20 పాయింట్ల పునరాగమనం). వారిలో చాలా మందిలో, వారి రెండవ అత్యుత్తమ ఆటగాడు జలెన్ విలియమ్స్ మణికట్టు శస్త్రచికిత్స నుండి కోలుకునే సమయంలోనే ఉన్నాడు. షాయ్ గిల్జియస్-అలెగ్జాండర్వారి అత్యుత్తమ, అరుదుగా నాలుగో క్వార్టర్స్లో ఆడవలసి వచ్చింది. ది థండర్ శాక్రమెంటో కింగ్స్ను 31 తేడాతో ఓడించింది. లాస్ ఏంజెల్స్ లేకర్స్, కొందరు నమ్మదగిన ప్రత్యర్థిగా భావించారు, 29 తేడాతో ఓడిపోయారు; వారి బాస్కెట్బాల్ సావంత్ లూకా డాన్సిక్ పది మంది వ్యక్తులతో ఆడినట్లు కనిపించాడు. ఫీనిక్స్ సన్స్ యొక్క వాలియంట్ మొదట కేవలం నాలుగు పాయింట్ల తేడాతో దగ్గరి నష్టాన్ని పొందింది. 12 రోజుల తర్వాత వారు మళ్లీ కలుసుకున్నప్పుడు, థండర్ 49 తేడాతో గెలిచింది. ఈ గేమ్ చెట్ల నుండి మిగిలిన అన్ని ఆకులను పడగొట్టింది మరియు షెడ్యూల్ కంటే 10 రోజుల ముందుగానే శీతాకాలం ప్రారంభమైంది. ఓక్లహోమా సిటీ 2016 గోల్డెన్ స్టేట్ వారియర్స్ లెజెండరీ రెగ్యులర్ సీజన్ రికార్డ్ 73-9 కూడా దాని మార్గంలో దేనినైనా ముక్కలు చేయగల సామర్థ్యాన్ని కలిగి ఉంది.
థండర్ బాస్కెట్బాల్లో ప్రత్యేకంగా ఆకర్షణీయమైన శైలిని ఆడదు. వారు ఏ ఫౌల్లను పిలవాలనే దానిపై రిఫరీల గందరగోళాన్ని నైపుణ్యంగా ఉపయోగించుకుంటారు (స్థిరమైన విజిల్ గేమ్ ప్రవాహానికి అంతరాయం కలిగిస్తుంది, హాజరుకానిది ఆటగాళ్లను కఠోరమైన ఉల్లంఘనలతో తప్పించుకోవడానికి అనుమతిస్తుంది), తరచుగా ఫలితంగా గిల్జియస్-అలెగ్జాండర్ ఫ్రీ త్రోలు కాల్చడం విజిల్స్ తర్వాత బాగా మింగబడతాయి, అయితే దోమల గుంపు అలెక్స్ కరుసో రక్షణలో తనకు నచ్చిన పనిని చేయడానికి స్వేచ్ఛా నియంత్రణను కలిగి ఉన్నట్లు అనిపిస్తుంది. కొంతమంది గిల్జియస్-అలెగ్జాండర్ తన శరీరాన్ని రక్షకుల నుండి కొంచెం గడ్డలు లాగడాన్ని ఆస్వాదిస్తారని లేదా మెచ్చుకుంటారని పేర్కొన్నారు; అదే వ్యక్తులు కాళ్ల మధ్య బలంగా తన్నడం కూడా ఇష్టపడతారని నేను ఊహించగలను. మనిషి-పర్వతం లుగుఎంట్జ్ డార్ట్ చాలా అనుమానాస్పదంగా తేలికపాటి తాకిన తర్వాత తన పాదాల నుండి ప్రత్యర్థులపైకి ఎగురుతున్నట్లు చెప్పలేదు. ఈ చికానరీ ద్వేషించేవారిని ఆదర్శంగా నిర్వహించే ప్రపంచంలో, థండర్ ఒక సామాన్యమైన జట్టుగా ఉంటుందనే ఫాంటసీని కలిగి ఉండేలా చేస్తుంది. నిజమైన బాస్కెట్బాల్ హెడ్లకు ఇది థండర్ యొక్క విజయానికి అంతర్భాగమైన దానికంటే చాలా ఎక్కువ ఉద్వేగభరితమైనదని తెలుసు, అయితే ఓక్లహోమా సిటీ పతనానికి తటస్థంగా ఉండే కొంతమంది అభిమానులను ప్రేరేపించడానికి సాధారణ చికాకు సరిపోతుంది.
ఆధిపత్యం చూడటానికి చాలా థ్రిల్లింగ్గా ఉంటుంది, కానీ చారిత్రాత్మకంగా గొప్ప ప్రదర్శన ఎక్కువ సార్లు పునరావృతం అయినప్పుడు తక్కువ విస్మయాన్ని కలిగిస్తుంది. ఒక జట్టు మరో జట్టును 35 తేడాతో ఓడించడాన్ని ఎవరైనా నిజంగా ఎన్నిసార్లు చూడాలనుకుంటున్నారు? ఆఖరికి డ్రామానే పాయింట్ అని మీకు గుర్తుంది. థండర్ ఉత్కంఠ యొక్క సీజన్ను హరించేది, టేబుల్లోని ఇతర జట్లపై అలాగే నేలపై ఆధిక్యాన్ని పెంచింది.
ఈ సీజన్లో మొదటి స్పర్స్-థండర్ గేమ్లో 21 నిమిషాల పాటు, శాన్ ఆంటోనియో 16తో వెనుకబడి, ప్రతి ఇతర జట్టు మాదిరిగానే వెళ్లే అవకాశం కనిపించింది. బదులుగా, వారు అప్పటి నుండి థండర్పై నరకం సృష్టించారు.
స్పర్స్కి వ్యతిరేకంగా, థండర్ మర్టల్గా కనిపిస్తుంది. వారి కోర్లోని ప్రతి సభ్యుడు దాని కోసం అపారమైన క్రెడిట్కు అర్హుడు, కానీ ఇది విక్టర్ వెంబన్యామా జట్టు, మరియు థండర్కి అది తెలుసు. “వారి జట్టులో ఈ వ్యక్తి ఏడు అడుగుల ఐదు మరియు కోర్టులో చాలా స్థలాన్ని తీసుకుంటాడు,” జాలెన్ విలియమ్స్ అన్నారుస్పర్స్ను అంత కఠినంగా మార్చడానికి కారణమేమిటని అడిగినప్పుడు కొంత ఉద్రేకంతో. థండర్ యొక్క ప్రొఫెషనల్ బీన్పోల్, 7 అడుగుల 1in చెట్ హోల్మ్గ్రెన్, చాలా గేమ్లలో నేలపై ఎత్తైన ఆటగాడు, రీబౌండ్లను పట్టుకోవడం మరియు ప్రత్యర్థి షాట్లను కొట్టడం ఉచితం. వెంబీ పక్కన, అతను పొట్టిగా, మొరటుగా మరియు పిరికివాడు. హోల్మ్గ్రెన్ పట్ల వెంబన్యామా యొక్క ధిక్కారం, అతను లాటరీని గెలుచుకున్నట్లుగా, చెట్ ఫ్రీ త్రోను కోల్పోయిన ప్రతిసారి ఎలా జరుపుకుంటాడో స్పష్టంగా తెలుస్తుంది; అతను కొంచెం అదనపు విషంతో అతనిని ఫౌల్ చేసే విధానం; మార్గం ఆయన విలేకరులతో అన్నారు అతను హోల్మ్గ్రెన్ను ప్రత్యర్థిగా పరిగణించడు. (వాస్తవానికి ఏ ఆటగాడు మెరుగ్గా ఉంటాడనే దానిపై ఎటువంటి చర్చ లేదు.) ఈ రేటుతో హోల్మ్గ్రెన్ అల్మారా కోసం వెంబీ చిరుతిండికి చేరుకున్నప్పుడు, స్మాక్ మాట్లాడుతూ, అల్మారా నుండి బయటకు వస్తాడని ఆశించాలి.
వెంబన్యామా మరియు స్పర్స్ క్రిస్మస్ సందర్భంగా వారి అత్యంత ఖచ్చితమైన ప్రకటన చేసారు, వారి ఇంటి అంతస్తులో 15 మంది థండర్ను కొట్టారు. శాన్ ఆంటోనియో మొదటి త్రైమాసికంలో లీగ్ యొక్క అత్యుత్తమ డిఫెన్స్పై 41 పాయింట్లను పోగు చేయడం ద్వారా మళ్లీ అనివార్యమైన ప్రారంభ పంచ్ను బాగా తీసుకుంది. ఫాక్స్ అప్రయత్నంగా 29 పాయింట్ల శ్రేణికి ఆ రక్షణలో చిన్న రంధ్రాలను కనుగొంది. స్పర్స్ గిల్జియస్-అలెగ్జాండర్ను సీజన్-తక్కువ 22కి నిలబెట్టింది. అతను ఆర్క్ వెనుక సహచరులను తెరవడానికి పాస్లను జిప్ చేయడం ద్వారా భర్తీ చేయడానికి ప్రయత్నించాడు, కానీ వారు దాదాపు ప్రతి ఒక్క ప్రయత్నాన్ని బ్రిక్ చేయడం ద్వారా అతనిని నిరాశపరిచారు.
ఒక థండర్ ఆశావాది ఆ త్రీలలో తగినంత విజయం లేదా గట్టి ఓటమిని ఉత్పత్తి చేయడానికి తదుపరిసారి వెళ్తారని చెబుతారు, కానీ నేను మిస్లను ఒక లోపం యొక్క లక్షణంగా గుర్తించాను. అతని సిల్కీ-స్మూత్ స్టెప్బ్యాక్ జంపర్ యొక్క బలంతో, గిల్జియస్-అలెగ్జాండర్ లీగ్లో స్థిరమైన స్కోరింగ్ ఇంజిన్. అతను కాపాడటం కష్టం మరియు ఆపడం అసాధ్యం. (లెబ్రాన్ జేమ్స్ ఇటీవల అందించారు కొన్ని సలహా అతనిని ఎలా నెమ్మదించాలనే దానిపై: “మీరు అతన్ని ఫ్రీ త్రో లైన్ నుండి దూరంగా ఉంచాలి. ఏది కష్టం.”) కానీ అతను కూడా తనంతట తానుగా నేరాన్ని మోయలేడు. స్పర్స్ గిల్జియస్-అలెగ్జాండర్ను తగినంత ఒత్తిడికి గురిచేసింది, అతను సాధారణం కంటే ఎక్కువ అప్పగించవలసి వచ్చింది మరియు అతని సహాయక భాగాలు భారీ భారం కింద విరిగిపోయాయి. కరుసో మరియు డార్ట్ అప్పుడప్పుడు మూడు-పాయింటర్లకు మంచివి, కానీ ఆధారపడుతున్నారు వాటిపై లాంగ్ షాట్ కొట్టడం థండర్ కోరుకునే చివరి ప్రదేశం.
స్పర్స్ యొక్క ఉప్పెన మెరుగైన సమయంలో రాలేదు. వారు తమను తాము టైటిల్ పోటీదారులుగా స్థిరంగా నిలబెట్టుకోవడమే కాదు – కొందరు వారు చాలా చిన్నవారని మరియు అనుభవం లేకపోవడంతో ప్లేఆఫ్లలో చాలా అద్భుతమైన జట్లను రద్దు చేసింది, కానీ 23-7 స్పర్స్ పోటీదారులు కాదు, అరుదుగా ఎవరూ లేరు – కానీ వారు అభిమానులను థండర్ను హై డెఫినిషన్లో చూడటానికి అనుమతించారు ఇతర జట్లకు దగ్గరగా రాలేరు. ఓక్లహోమా సిటీ, రెండు వారాల క్రితం చరిత్రలో అత్యుత్తమ జట్టు, కేవలం అసాధారణమైనది. మీరు తీసుకుంటే గిల్జియస్-అలెగ్జాండర్ యొక్క పదంస్పర్స్ ప్రస్తుతం మెరుగ్గా ఉన్నాయి. 74-8 పట్టికలో లేదు. స్పర్స్ కేవలం రెండున్నర గేమ్లు వెనుకబడి ఉండటంతో, OKC వెస్ట్రన్ కాన్ఫరెన్స్లో తన ఆధిక్యాన్ని నిలుపుకుంది. ఒక జట్టుకు వ్యతిరేకంగా మాత్రమే అయినప్పటికీ, థండర్ ఛేజర్ యొక్క తెలియని పాత్రను పోషించింది, వారు చాలా మందిని హింసించే విధంగా వారిని హింసించే జట్టును పరిష్కరించడానికి ప్రయత్నిస్తారు. వారి కొత్తగా కనుగొన్న దుర్బలత్వంలో, థండర్ ఆస్వాదించడానికి కొంచెం సులభం మరియు ద్వేషించడం కొంచెం కష్టం. మరియు భవిష్యత్తులో స్పర్స్పై గెలుపొందడం చాలా అర్థవంతంగా ఉంటుంది.
ఈ సీజన్లో వారు కొన్నింటిని పొందుతారు, బహుశా (లేదా బహుశా, కానీ ఒక పదాన్ని ఎంచుకోవడం కష్టమైన స్పర్స్కు ధన్యవాదాలు). థండర్ ఎక్కువసేపు ఉండడానికి చాలా మంచిది. వారు పెరిగినప్పుడు స్పర్స్ చివరికి వారి స్వంత సర్దుబాట్లు చేసుకోవలసి ఉంటుంది. ఇది ఎలా భయానకంగా ఉంది: వెంబీ తన శిఖరాగ్రానికి ఇంకా కొన్ని సంవత్సరాల దూరంలో ఉన్నాడు. క్రిస్మస్ మరియు NBA సీజన్లు ఒకదానికొకటి మిళితం అవుతాయి, చాలా సంవత్సరాల తర్వాత జ్ఞాపకశక్తిలో చాలా అర్ధవంతమైనవి మాత్రమే ఉంటాయి. తర్వాత ఏమి జరిగినా, స్పర్స్ నేను వీటిని తిరిగి చూసేందుకు మరియు చిరునవ్వు కోసం తగినంత కారణాన్ని అందించాను.
