ఆస్ట్రేలియా యొక్క అత్యంత అలంకరించబడిన సైనికుడు యుద్ధ నేరాల ఆరోపణలపై అరెస్టయ్యాడు

సజీవంగా ఉన్న ఆస్ట్రేలియా యొక్క అత్యంత అలంకరించబడిన సైనికుడు ఆఫ్ఘనిస్తాన్‌లో యుద్ధ నేరాలకు పాల్పడినట్లు ఆరోపణలు వచ్చాయి.

బెన్ రాబర్ట్స్-స్మిత్ – 2013లో సాయుధ దళాలను విడిచిపెట్టాడు – ఈ మంగళవారం (07/04) సిడ్నీ విమానాశ్రయంలో అరెస్టు చేయబడ్డాడు మరియు కోర్టులో ఐదు హత్యలను ఎదుర్కొంటాడు.

47 ఏళ్ల సైనికుడు అన్ని ఆరోపణలను ఖండించాడు మరియు అతనిపై ఆరోపణలు – ఇంకా నేర ప్రమాణం ప్రకారం అంచనా వేయబడలేదు – “దౌర్జన్యం” మరియు “హానికరమైనవి” అని గతంలో పేర్కొన్నాడు.

రాబర్ట్స్-స్మిత్ 2018లో పలు వార్తాపత్రికలపై తనపై వివిధ యుద్ధ నేరాలకు పాల్పడ్డారని ఆరోపిస్తూ వచ్చిన కథనాలపై దావా వేశారు. తన సైనిక సేవలో తప్పు చేసినట్లు ఆరోపణలను అతను ఎప్పుడూ ఖండించాడు.

కానీ 2023లో, మాజీ ప్రత్యేక దళాలు (SAS) కార్పోరల్ మరియు విక్టోరియా క్రాస్ గ్రహీత నిరాయుధ పౌరులను చంపేశారని పౌర న్యాయస్థానం నిర్ధారించింది మరియు సెప్టెంబర్‌లో, ఆస్ట్రేలియా హైకోర్టు అతని అప్పీల్‌ను వినడానికి నిరాకరించింది.

ఆస్ట్రేలియన్ బలగాలకు సంబంధించిన యుద్ధ నేరాల ఆరోపణలపై న్యాయస్థానం విచారణ జరపడం చరిత్రలో తొలిసారిగా సివిల్ కేసు.

రాబర్ట్స్-స్మిత్ మరణాలు చట్టబద్ధంగా పోరాటంలో సంభవించాయని లేదా కేవలం జరగలేదని వాదించారు.

మంగళవారం సిడ్నీలో జరిగిన విలేకరుల సమావేశంలో, ఆస్ట్రేలియన్ ఫెడరల్ పోలీసులు “47 ఏళ్ల మాజీ సైనికుడిని అరెస్టు చేశారు” అని ధృవీకరించారు మరియు “2009 మరియు 2012 మధ్య ఆఫ్ఘనిస్తాన్‌లో పనిచేస్తున్నప్పుడు నిరాయుధ ఖైదీలను చంపినందుకు అతనిపై అభియోగాలు మోపబడతాయి” అని చెప్పారు.

అతను హత్యకు సంబంధించిన ఒక యుద్ధ నేరారోపణ, ఒక హత్యకు ఆదేశించడంలో పాల్గొన్నట్లు మరియు హత్యకు సహాయం చేయడం, ప్రోత్సహించడం లేదా సులభతరం చేయడం వంటి మూడు గణనలను ఎదుర్కొంటాడు.

“బాధితులను నిందితులు లేదా ఆస్ట్రేలియన్ డిఫెన్స్ ఫోర్స్ యొక్క సబార్డినేట్‌లు అతని సమక్షంలో మరియు అతని ఆదేశాల మేరకు కాల్చి చంపారని ఆరోపణలు ఉన్నాయి” అని కమిషనర్ క్రిస్సీ బారెట్ చెప్పారు.

2020లో, బ్రెరెటన్ రిపోర్ట్ అని పిలువబడే ఒక మైలురాయి విచారణలో, 19 మంది ప్రస్తుత లేదా మాజీ సైనిక సిబ్బందిపై దర్యాప్తు చేయాలని సిఫార్సు చేస్తూ, ఆఫ్ఘనిస్తాన్‌లో ఎలైట్ ఆస్ట్రేలియన్ సైనికులు 39 మందిని చట్టవిరుద్ధంగా చంపినట్లు “నమ్మదగిన సాక్ష్యం” కనుగొనబడింది.

ఈ పరిశోధనలను నిర్వహించడానికి ఆఫీస్ ఆఫ్ స్పెషల్ ఇన్వెస్టిగేటర్ (OSI) అని పిలువబడే ఒక ప్రత్యేక బృందం సృష్టించబడింది. ఇప్పటి వరకు ఒకరిపై మాత్రమే అధికారికంగా అభియోగాలు మోపారు.

OSI పరిశోధనల డైరెక్టర్ రాస్ బార్నెట్ మాట్లాడుతూ, రాబర్ట్స్-స్మిత్ అరెస్టు “సవాలుగల పరిస్థితుల” మధ్య “ముఖ్యమైన ముందడుగు”ని సూచిస్తుంది.

“ఆస్ట్రేలియా నుండి 9,000 కి.మీ దూరంలో ఉన్న ఒక దేశంలో యుద్ధ ప్రాంతం మధ్యలో జరిగినట్లు నమ్ముతున్న డజన్ల కొద్దీ హత్యలను పరిశోధించే బాధ్యత OSIకి ఉంది” అని అతను చెప్పాడు.

“మేము ఆ దేశానికి వెళ్లలేము, నేర దృశ్యాలు మాకు అందుబాటులో లేవు. మాకు ఫోటోగ్రాఫ్‌లు, సైట్ ప్లాన్‌లు, కొలతలు, ప్రక్షేపకం రికవరీ, బ్లడ్ స్పేటర్ విశ్లేషణలు లేవు.. చనిపోయిన వారికి ప్రాప్యత లేదు.”

దుష్ప్రవర్తన ఆరోపణలు “మా విశ్వసనీయ మరియు గౌరవనీయమైన ఆస్ట్రేలియన్ డిఫెన్స్ ఫోర్స్ (ADF)లో చాలా చిన్న భాగానికి పరిమితం చేయబడ్డాయి” అని బారెట్ జోడించారు.

“ఎడిఎఫ్‌లో మెజారిటీ మన దేశాన్ని గర్వించేలా చేసింది” అని ఆమె అన్నారు.

అంతకుముందు మంగళవారం, ప్రధాన మంత్రి ఆంథోనీ అల్బనీస్ ఈ కేసు విచారణలో ఉన్నందున దానిపై వ్యాఖ్యానించబోనని చెప్పారు.

రాజకీయ ప్రమేయం లేకుండా ఉండటం చాలా ముఖ్యం అని ఆయన అన్నారు.

ఒక ప్రకటనలో, ఆస్ట్రేలియన్ వార్ మెమోరియల్, దేశం యొక్క సైనిక చరిత్రకు అంకితమైన మ్యూజియం, ఇది బెన్ రాబర్ట్స్-స్మిత్‌కు అంకితమైన విషయాలను సమీక్షించనున్నట్లు తెలిపింది.

ఆస్ట్రేలియన్ వార్తాపత్రికలు 2018లో ఆరోపణలకు సంబంధించిన నివేదికలను మొదటిసారిగా ప్రచురించే సమయానికి, రాబర్ట్స్-స్మిత్ తన SAS ప్లాటూన్‌పై దాడి చేసిన తాలిబాన్ యోధులను ఒంటరిగా లొంగదీసుకున్నందుకు ఆస్ట్రేలియా యొక్క అత్యున్నత సైనిక గౌరవాన్ని అందుకున్న అతను జాతీయ హీరోగా పరిగణించబడ్డాడు.

అతని పేరును క్లియర్ చేసే ప్రయత్నంలో, అతను ఉన్నత స్థాయి న్యాయ పోరాటాన్ని ప్రారంభించాడు – ఇది ఏడు సంవత్సరాల పాటు కొనసాగింది, మిలియన్ల డాలర్లు ఖర్చవుతుంది మరియు కొంతమంది ఆస్ట్రేలియా “ట్రయల్ ఆఫ్ ది సెంచరీ”గా పిలిచారు.

అయినప్పటికీ, ఫెడరల్ కోర్ట్ న్యాయమూర్తి – “సాక్ష్యం యొక్క ప్రాధాన్యత” ప్రమాణం ఆధారంగా – రాబర్ట్స్-స్మిత్ కనీసం నాలుగు నరహత్యలలో పాల్గొన్నారని నిర్ధారించారు, ఈ నిర్ణయం అప్పీల్‌పై సమర్థించబడింది.

జడ్జి, ఆంథోనీ బెసాంకో, రాబర్ట్స్-స్మిత్ రూకీ సైనికులను “ప్రారంభం” చేసినందుకు నిరాయుధులైన వ్యక్తులను ఉరితీయమని రెండు సందర్భాలలో ఆదేశించారని మరియు అతను చేతికి సంకెళ్లు వేసిన రైతు మరణానికి పాల్పడ్డాడని, అతను కొండపై నుండి తన్నాడని ఆరోపించబడ్డాడని మరియు పట్టుబడిన తాలిబాన్ ఫైటర్, అతని కృత్రిమ కాలు మరియు తరువాత ట్రోఫీగా తాగుతూ ట్రోఫీగా తీసుకున్నాడని కనుగొన్నాడు.