ఆస్ట్రేలియా యొక్క ఆక్టోజెనేరియన్ బాస్కెట్‌బాల్ జట్టుకు గ్రీన్ అండ్ గోల్డ్ ధరించడానికి ఇది ఎప్పుడూ ఆలస్యం కాదని తెలుసు బాస్కెట్‌బాల్

రెండవ బ్రెజిలియన్ జట్టుతో ఘర్షణ సమూహాన్ని చుట్టుముట్టింది – కాని వారి ప్రత్యర్థి వయస్సు ప్రయోజనం చెప్పడం. “వారు కొంచెం చిన్నవారు,” కార్ల్సన్ చెప్పారు. “కానీ అవి మంచి ఆటలు, చాలా పోటీగా ఉన్నాయి. మేము సరే చేసాము కాని ఆ కుర్రాళ్ల ప్రమాణాలకు అనుగుణంగా లేము.”

కార్ల్సన్ ఒక క్రీడా కుటుంబం నుండి వచ్చాడు; అతని తండ్రి క్రికెటర్ మరియు అతని తల్లి జిమ్నాస్ట్. మొదట, కార్ల్సన్ కుటుంబ సంప్రదాయంలో తనను తాను అనుసరించడాన్ని చూడలేదు. “నేను పెరుగుతున్న సన్నగా ఉండే చిన్న పిల్లవాడిని” అని ఆయన చెప్పారు. “పాఠశాలలో వేధింపులకు గురైన, కొట్టండి, ఒక రోజు వరకు…” ఆ విధిలేని రోజున, 12 లేదా అంతకంటే ఎక్కువ వయస్సు గలవారు, కార్ల్సన్ మెల్బోర్న్లోని సర్ఫ్‌బోట్ క్లబ్‌కు వెళ్ళాడు. ఇది క్రీడపై జీవితకాల ప్రేమకు నాంది – ఏడు దశాబ్దాల తరువాత అతనితోనే ఉన్న ప్రేమ.

బోధన మరియు శారీరక విద్యలో వృత్తి, ఒక ఆశ్రమంలో ప్రక్కతోవతో. “స్విమ్ కోచ్, రగ్బీ లీగ్ కోచ్, మొదలైనవి మొదలైనవి” అని ఆయన చెప్పారు. “మిగిలినది చరిత్ర.” కార్ల్సన్ సంవత్సరాలు గడిచేకొద్దీ, మరిన్ని క్రీడలు అనుసరించాయి. అతను తన పాఠశాలల్లో ఒకదానికి బాస్కెట్‌బాల్ కోచ్ అయ్యాడు; తరువాత జీవితంలో అతను మారథాన్ రన్నర్ మరియు ఐరన్మ్యాన్ పోటీదారుడు అయ్యాడు. “స్పోర్ట్ నా గో-టు విషయం-నేను చురుకుగా ఉన్నాను, నేను తెలివైనవాడిని కాదు, కానీ నేను తగినంతగా ఉన్నాను” అని ఆయన చెప్పారు. “ఇది నా జీవన విధానం.”

ఇప్పుడు, 84 వద్ద, అంతర్జాతీయ బాస్కెట్‌బాల్‌లో ఆస్ట్రేలియాకు ప్రాతినిధ్యం వహిస్తుంది. “ఒక సంపూర్ణ హక్కు,” అని ఆయన చెప్పారు. “అన్ని విషయాలలో, ఏ క్రీడలోనైనా, ఏ కారణం చేతనైనా మీ దేశానికి ప్రాతినిధ్యం వహించడం – ఇది ఒక ప్రత్యేక హక్కు.”

ఆస్ట్రేలియా జట్టుకు స్విట్జర్లాండ్‌లో అడ్రియన్ హర్లీ శిక్షణ ఇచ్చారు – అతను ఈ పాత్రకు తీవ్రమైన క్రీడా వంశాన్ని తీసుకువచ్చాడు. రెండు ఒలింపిక్స్‌లో హర్లీ జాతీయ జట్టు, బూమర్‌లకు శిక్షణ ఇచ్చాడు; అతను సిడ్నీ 2000 ఆటలలో టార్చ్ బేరర్, మరియు 1980 లలో ఆస్ట్రేలియన్ ఇన్స్టిట్యూట్ ఆఫ్ స్పోర్ట్ బాస్కెట్‌బాల్ కార్యక్రమాన్ని స్థాపించడంలో ముఖ్యమైన పాత్ర పోషించాడు, ఈ రోజు వరకు కొనసాగుతున్నాడు.

80-ప్లస్ జట్టుకు కోచింగ్ ఇవ్వడానికి కొంత భిన్నమైన నైపుణ్యం అవసరం. ఓపెనింగ్ ఆటకు ముందు జట్టుకు చేసిన ప్రసంగంలో, హర్లీ ఛాంపియన్‌షిప్‌లో తన మొదటి ప్రాధాన్యత జట్టు సభ్యులందరూ ఆస్ట్రేలియాకు సురక్షితంగా మరియు ఆరోగ్యంగా తిరిగి వచ్చేలా చూసుకున్నాడు.

అవి పనిలేకుండా ఉన్న పదాలు కాదు. వృద్ధాప్యంలో చురుకుగా ఉండడం ఆరోగ్యానికి మంచిది అయితే, పోటీ బాస్కెట్‌బాల్ ఆడటం దాని స్వంత సవాళ్లతో రావచ్చు. “గత సంవత్సరం పాన్-పసిఫిక్ ఆటలలో, వరుసగా రెండు రోజుల్లో రెండు బ్లాక్స్ గుండెపోటును కలిగి ఉన్నాయి” అని జట్టు కెప్టెన్ బ్రయాన్ హెన్నిగ్ చెప్పారు. అదృష్టవశాత్తూ, ఒక సందర్భంలో, ప్రతిపక్ష జట్టులో ఒక ఆటగాడు శిక్షణ పొందిన పారామెడిక్. కొన్ని కోర్ట్‌సైడ్ డీఫిబ్రిలేషన్ అనుసరించింది మరియు ఆటగాడు పూర్తిస్థాయిలో కోలుకున్నాడు. “అతను రెండు రోజుల తరువాత ఆటలను చూస్తున్నాడు,” హెన్నిగ్ నవ్వుతూ చెప్పాడు.

ఆస్ట్రేలియాకు తిరిగి వచ్చిన తరువాత, కార్ల్సన్ ఇప్పటికే తన తదుపరి సవాలుకు చేరుకున్నాడు – అతను కయాకింగ్‌లో తన వయస్సులో ప్రపంచ టైటిల్‌ను గెలుచుకోవాలనుకుంటున్నాడు. పాపం బాస్కెట్‌బాల్ జట్టుకు, అర్జెంటీనాలోని బ్యూనస్ ఎయిర్స్లో జరిగే తదుపరి ఛాంపియన్‌షిప్‌కు రెండేళ్ల కాలంలో మళ్లీ లేవకపోవచ్చు.

86 ఏళ్ళ వయసులో, హెన్నిగ్ ఇప్పటికే 80-85 వయస్సు వర్గానికి వెలుపల ఉన్నాడు; అతన్ని దక్షిణ ఆస్ట్రేలియన్‌లో చేర్చారు బాస్కెట్‌బాల్ 2021 లో హాల్ ఆఫ్ ఫేమ్, మాస్టర్స్ బాస్కెట్‌బాల్‌ను ప్రోత్సహించే పని కోసం సహా. ప్లేయర్-మేనేజర్ గోర్డాన్ వాట్సన్ బ్యూనస్ ఎయిర్స్ చేత 85 కి పైగా ఉంటాడు-రెండింటినీ 85-ప్లస్ విభాగంలో ఉంచుతారు. స్విట్జర్లాండ్‌లో, తదుపరిసారి ఆస్ట్రేలియా జట్టును నిలబెట్టడానికి ఆ వయస్సులో తగినంత మంది ఆటగాళ్ళు ఉండకపోవచ్చని జట్టు ఆందోళన చెందింది.

“నేను పూర్తి చేశాను,” హెన్నిగ్ చెప్పారు. “కష్టతరమైన భాగం 80 సంవత్సరాల పిల్లలను కనుగొనడం-వారు సన్నబడటం!”